甜菜堿經(jīng)常被誤認(rèn)為是一種維生素，其實它既不是維生素，甚至也不是機體必需的一種營養(yǎng)物質(zhì)。不過在一定條件下，飼料配方中添加甜菜堿能帶來可觀的效益。

甜菜堿是一種天然化合物，大多數(shù)生物體內(nèi)含有甜菜堿。小麥和甜菜是兩種常見的含有高濃度甜菜堿的植物。在允許限度內(nèi)使用時，純甜菜堿被認(rèn)為是安全的。由于甜菜堿具有一定的功能特性，在某些條件下可成為必需的營養(yǎng)物質(zhì)(或添加劑)，因此在生豬和家禽日糧中加入純甜菜堿的情況越來越多。然而，為了獲得最佳的使用效果，重要的是要知道添加多少甜菜堿才是最好的。

1、甜菜堿在生物體內(nèi)

　　大多數(shù)情況下，動物能夠合成甜菜堿以滿足自身機體的需要。甜菜堿合成的方式是大家熟知的維生素膽堿的氧化。人們已經(jīng)證明，向飼料中添加純甜菜堿可以節(jié)省昂貴的膽堿。作為甲基供體，甜菜堿還可以代替價格昂貴的蛋氨酸。因此，飼料中添加甜菜堿可以減少對蛋氨酸和膽堿的需要。

　　甜菜堿也可以用作抗脂肪肝劑。在一些研究中，在飼料中僅添加0.125%的甜菜堿，生長豬胴體脂肪沉積即可減少15%。最后，甜菜堿已被證明可以提高營養(yǎng)成分的消化率，這是因為它為腸道細(xì)菌提供了滲透保護，使胃腸道環(huán)境更為穩(wěn)定。當(dāng)然，甜菜堿最重要的作用是防止細(xì)胞脫水，但這一點往往被視為理所當(dāng)然，因而被忽視。

2、甜菜堿防止脫水

　　在缺水時可過量飲食甜菜堿，這不是利用其甲基供體的功能，而是利用甜菜堿來調(diào)節(jié)細(xì)胞的水合作用。在熱應(yīng)激的狀態(tài)下，細(xì)胞的反應(yīng)是聚集無機離子，如鈉、鉀、氯以及甜菜堿這樣的有機滲透劑。在這種情況下，由于甜菜堿沒有導(dǎo)致蛋白質(zhì)失去穩(wěn)定性的負(fù)面影響，因此是最有效的化合物。作為滲透調(diào)節(jié)物質(zhì)，在機體缺水的狀態(tài)下，甜菜堿可以保護腎臟免受高濃度電解質(zhì)和尿素的危害，改善巨噬細(xì)胞的功能，調(diào)節(jié)腸道中的水分平衡，防止細(xì)胞過早死亡，并且對胚胎存活有一定影響。

　　從實踐來看，有報道稱在飼料中添加甜菜堿可防止腸絨毛萎縮，增加蛋白水解酶的活性，從而能夠促進斷奶仔豬的腸道健康。類似的功能還體現(xiàn)在家禽患球蟲病時，向家禽飼料中添加甜菜堿，有改善腸道健康的跡象。

  3、考慮問題

     日糧中添加純甜菜堿可以略微提高營養(yǎng)成分的消化率，促進生長和提高飼料轉(zhuǎn)化率。此外，向家禽飼料中添加甜菜堿可能會導(dǎo)致胴體脂肪減少和胸脯肉增加。當(dāng)然，上述功能的確切影響效果具有很大的可變性。此外，在實際條件下，甜菜堿相比于蛋氨酸可以被接受的相對生物利用度為60%。換句話說，1公斤甜菜堿可以替代0.6公斤蛋氨酸的添加。而對于膽堿，據(jù)估計，在肉雞飼料中甜菜堿可以代替約50%的膽堿添加，而在蛋雞飼料中可以100%替代膽堿添加。

    缺水狀態(tài)的動物最能獲益于甜菜堿，甜菜堿可以為其帶來巨大的幫助。這包括：熱應(yīng)激的動物，尤其是夏季的肉雞;哺乳期母豬，其所飲用的水幾乎總是不能滿足消耗所需;所有飲用鹽水的動物。對所有已被確定能夠獲益于甜菜堿的動物種類，每噸全價飼料添加甜菜堿最好不要超過1公斤。如果超過建議添加量，隨著劑量的增加將出現(xiàn)效率下降的現(xiàn)象。